《论衡》书影
三 论性与学
王氏论性与前儒不同。告子说“性无善恶”；孟子说“性善”，荀子说“性恶”，董子说“性未至于善”，扬子说“性善恶混”：他们各人有各人的观察，也皆不免各有偏重的地方。王氏的性论，是综合各家的观察而得出一个比较完善的结论。他说，性是有善有恶的，善的可以变恶，恶的可以变善。故曰：“论人之性，定有善有恶，其善者固自善矣，其恶者故可教告率勉，使之为善。……凡人君父审观臣子之性善，则养育劝率，无令近恶；近恶则辅保禁防，令渐于善。善渐于恶，恶化于善，成为性行。”（《率性篇》）但教育可以改变某人的本性，是指着中等人之性说的，至于极善或极恶之性非习染所能成，虽处在极强的环境或极有力的教育当中，亦不能够移动。因为人类的本性既不一致，所以王氏把它们分做三等：“孟轲言人性善者，中人以上者也；孙卿言性恶者，中人以下者也；扬雄言人性善恶混者，中人也。”（《本性篇》）我们在这里，就有两个疑问请问王先生：一，同样叫做“性”，为什么有善恶？同样是善恶，为什么有三等？王氏说，吾人本性禀着先天的元气而成，元气本无二样。不过“气有多少，故性有贤愚；禀气有厚泊，故性有善恶”（《率性篇》）。这是他答复我们第一个问题的话。至于第二个问题，他也有相当的答复。他说，人性三等由于吾人初生时所感不同：上等人所感的是“正性”，中等人所感的是“随性”，下等人所感的是“遭性”。正性所禀的是先天五常之性，良善完美，没有一分瑕疵掺杂在里面，故在后天不受任何势力的习染。随性所禀的是父母的遗传，善恶混杂，中等成分，故在后天可以被改变的。遭性所禀的是恶物之性，秽恶不洁，已成固定，是无法改变的（《命义篇》）。但这三等性全是感受于儿童受胎顷刻之间，在这惟微惟危的期间，感着正性，就可以成上等人；感着随性，就可以成中等人；感着遭性，即是下等人。因顷刻间所感的不同，所以成性有显然的差异。这种感遇，不是人意，亦非天命，完全凭着机会。这个机会非必然的，是偶然的。既是偶然的，必有方法能够设防，故王氏又提倡胎教之法。当儿童受胎时，他们的父母的居处言行以及思虑全是纯正的、有规律的，所感必然是善的影响；反之所感必然是恶的影响，故他说：“初生意于善，终以善；意于恶，终以恶。”（《率性篇》）其实王氏“性有三等”说是根据于西汉人贾谊（见《新书·连语》），注重胎教亦本于贾谊（见《新书·胎教》）。至于“性有善有恶”说，则本于周人世硕，而兼采告子和扬子二人的学说以成立的。既是根据前人的学说以立论，自然不能算为创见，不过他仅根据前人一个原理而能推演出许多路径，这种路径皆合于科学法则，非同玄想，故与前人不同。