俗话说，穷人的孩子早当家。可这早当家的孩子也分为两种，一种是有心眼的，另一种就是缺心眼的。
宋嘉树属于前者，因为那些缺心眼的孩子只知道安分的做事，却不懂得选择。
机遇出现在1878年，就在这一年，宋嘉树遇见了一位八竿子都打不到的远亲，并亲切的称呼这位远亲为“舅父”。
这位“舅父”早些年也打过洋工，去给美国佬修过铁路，后来存了一笔钱就在美国的波士顿开了一家店铺专门经营中国商品，算是当地华工中的小老板。他这次是回国探亲，恰巧在爪哇国换船返回波士顿。他一瞧宋嘉树这孩子手脚勤快还机灵，就有心想把宋嘉树带回自己的店铺去，宋嘉树也过够了爪哇国当佣人的日子，很快这俩人就一拍即合了，还攀起了远亲来。
宋嘉树人小胆大，当晚就跟着“舅父”跑路了。一个月后，宋嘉树就来到了美国的波士顿。
“舅父”的铺子其实就是一个茶叶铺子，无非就是买进卖出的小生意。宋嘉树虽然没什么文化，但好在头脑够用，很快就能管理整个茶叶铺了。“舅父”一看这傻小子够卖力，就许诺说这个店铺以后就交给他来独自经营，过几年再给他娶上一个华侨的女儿。