与阅读公众相关的是“公共利益”，或“公益”，17世纪，它已是许多作品的关键词，18世纪，实践公益的愿望更强，写作者和阅读者的互动基于对公益的共同关注。1730年，格勒诺布尔和瓦伦斯（Valence）科学院院士格玛纳（A. de Germane）论及成立科学院的目的：“在各省科学院委任一些人，由他们思考民众的福祉，包括汇总各类气候报告、省内外发生的事，探索解决问题的途径，向那些有权力的人说明为了实现公共福祉他们要走的路。”[101]在为公共利益的呼吁中，这些人知道他们在文学共和国里的责任：“不论职业是什么，一个院士是公共人物，要顾及共和国的利益。”[102]由于触逆旧制度权力体系不多，“公益”是启蒙时代公共辩论的道德指向，有充分的话语权。
以下是18世纪“公众”（public）的词义：
阅读公众对我们的评价，与只会谈论的人是不同的。[103]