冶炼青铜的方法，开始是用铜矿石和锡矿石、铅矿石混合或用含多种元素的铜矿石冶炼出青铜，以后发展为先炼出铜，然后加锡、铅矿石一起炼出青铜。最后，是先分别炼出铜、锡、铅，然后按一定比例混合熔炼出青铜。考古资料证明，殷商时期，青铜冶炼基本上采用的是后两种方法，这说明殷商的青铜冶炼已达到了很高的水平。
金六剂示意图
冶铸青铜的工匠从青铜冶铸的长期实践中逐渐认识了合金成分比例、性能和用途之间的关系，并能人工控制铜、铅、锡的成分配比制作性能不同的工具。成书于春秋末年的《考工记》记载的“六齐（剂）”说就是春秋以前青铜合金成分配比的科学总结。《考工记》说：“金有六齐。六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧钺之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐；金、锡半，谓之鉴燧之齐。”“六齐”就是六种合金成分配比方法。“六分其金而锡居一”，是说铜、锡比例为5比1，即铜占83.3％，锡占16.7％，这是钟鼎一类大型器物的合金配比；“五分其金而锡居一”，是说铜、锡比例为4比1，即铜占80％，锡占20％，这是斧钺一类器物的合金配比；“四分其金而锡居一”，是说铜、锡比例为3比1，即铜占75％，锡占25％，这是兵器一类器物的合金配比；“三分其金而锡居一”，是说铜、锡比例为2比1，即铜占66.6％，锡占33.4％，这是一些大刃器具的合金配比；“金、锡半”，是说铜锡各占50％，铜镜阳燧采用这种比例（有的学者认为“六分其金而锡居一”铜锡比例为6比1，即铜占85.7％，锡占14.3％，如按此种认，则其下的铜锡比例依次为铜83.3％，锡16.7％；铜80％，锡20％；铜75％，锡25％；铜66.6％，锡33.4％）。