1941年2月，叶剑英回到延安，任中央军委参谋长兼第18集团军参谋长，同志们热情地称他为“参座”。
在紧张的工作中，叶剑英十分重视机关的文化生活。他到王家坪后，那里的文娱活动也随之活跃起来了。
叶剑英会打扬琴、拉二胡。他自己动手做乐器，作示范表演。他喜欢广东音乐《小桃红》、《雨打芭蕉》，有时还会来段《双飞燕》、《渔光曲》。他还教大家识谱、弹琴、唱歌。
在他的带动下，俱乐部成立了乐队、演出队，经常组织演出，举行音乐会。
叶剑英亲自指挥演唱的《二月里来》、《黄水谣》、《救亡曲》、《延安颂》，在各次演出中都获得了很大的成功。
延安的物质生活是艰苦的，但艰苦的生活中充满了愉快欢乐的气氛。在边区礼堂，有时举行周末舞会，中央和总部领导都前往参加。舞场上，叶剑英风度翩翩、舞技娴熟。
一位曾经目睹王家坪舞会的美国记者曾经评论说：“毛泽东的跳舞喜欢用暗示，以暗示引导舞伴跟着转；周恩来的跳舞有外交家的文雅和风度；刘少奇的跳舞十分严谨，体现着科学性和准确性；朱德的跳舞恰如正步，具有军人的庄重气质。”说到叶剑英，他认为，“叶剑英在跳舞中反映了情趣与艺术的结合。”