小说的主人公哈罗德于星期二早晨接到二十年前的老友奎妮·轩尼斯的一封信，信中说奎尼得了癌症，在贝里克郡的一个疗养院内，贝里克郡位于英国北部苏格兰，而哈罗德此时住在英国南部英格兰的金斯布里奇
这位老友奎妮原本是他在酿酒厂工作时的一个同事，后来因为替哈罗德顶罪被解雇之后再也没有了联系
多年未联系，突然收到来信竟然是告别信
这封信一下子打破了哈罗德退休后这种索然无味平淡无奇的生活，他开始给奎妮回信，但是想来想去始终还是觉得不管怎么写，在一个多年未蒙面的老友、在一个即将离世的人面前都显得苍白无力，最后他决定亲自带上这封回信去看她，走着去，不是开车，也不是乘火车、乘飞机，仿佛只有这样，才最能显示出他的关心和诚意，仿佛只有这样，奎妮就会好起来，等着他的到来
因为这样一个信念，哈罗德从金斯布里奇步行到了贝里克，历时87天，途行627英里 一路上他回忆了自己过往的生活：在其幼年时就离家出走的母亲和酗酒的父亲，十六岁时父亲丢给他一件大衣让他离开家，与儿子戴维深深的隔阂和戴维的离世、与妻子莫琳深深的隔阂导致后来的分居 这些回忆都深深地折磨着哈罗德，都是主人公不愿面对的过去 在哈罗德离开的这段日子，他的妻子莫琳也想起了以前的生活：为什么就和丈夫走到了这样的地步 莫琳将戴维的离世怪罪到哈罗德头上，说他不是一个好父亲，从来没有给过戴维关爱，后来莫琳翻看了一部相册，看到哈罗德和戴维的合影，感觉到他们父子以前是尝试过好好沟通的 莫琳也进行了一些自我批判，在哈罗德行走的时间内，他们都直面了这二十年来不愿面对的内心世界，他们发现自己深爱着对方，最终得以化解隔阂 他们想起了刚认识时的场景，想起当时认识时的玩笑，想起了二十多年来一起经历过的一切，最后莫琳决定开车去接丈夫回家，而她也见到了老朋友的安详离世 1 哈罗德与信2 哈罗德、加油站女孩与信仰的问题3 莫琳与电话4 哈罗德与客店旅人5 哈罗德、酒保与没有孩子的女人6 莫琳与谎言7 哈罗德、远足的男人与喜欢简奥斯丁的女人8 哈罗德与银发绅士9 莫琳与戴维10 哈罗德与提示11 莫琳与临时医生12 哈罗德与骑自行车的母亲13 哈罗德与医生14 莫琳与雷克斯15 哈罗德与全新的开始16 哈罗德、外科医生与著名演员17 莫琳与花园18 哈罗德与决定19 哈罗德与旅程20 莫琳与公关代表21 哈罗德与跟随者22 哈罗德与朝圣者们23 莫琳与哈罗德24 哈罗德与里奇25 哈罗德与狗26 哈罗德与咖啡店27 哈罗德与另一封信28 莫琳与来访者29 哈罗德与奎妮30 莫琳与哈罗德31 奎妮与礼物32 哈罗德、莫琳与奎妮据作者在访谈中提到，自己父亲患病是该书灵感的一部分 而该书中的很多人物都是作者自己见过的，很多只是一面之缘 作者利用已知的东西，开始创造编排 该书中的很多描写都来源于作者和作者丈夫的亲身经历，然后作者加以改编 哈罗德是一位原本默默无闻、生活平淡无奇的65岁的退休老人，但某个早晨突然接到的一封信改变了他最后的人生 在信中，他得知一位老友罹患癌症生命垂危，震惊之余，在写好回信去寄信的途中，他突然起意要步行去看她，仿佛这样可以拯救她的生命 最终，他从英国最西南一路走到了最东北，横跨整个英格兰，完成了这个原本不可能实现的不可思议的朝圣之旅 旅途中他不断回顾自己的整个人生：童年时母亲离家出走，受尽旁人的冷眼和嘲笑，父亲自甘堕落，无数“阿姨”来到家里，16岁被父亲赶出家门，婚后自己的儿子抑郁自杀，从此和自己的妻子形同陌路，父亲彻底疯癫，母亲则仿佛永远消失……这些痛苦的经历仿佛一场场噩梦，时刻出现在他的脑海里，让他痛苦不已、难以解脱 哈罗德的妻子，当得知哈罗德出走的消息时，莫琳显得有点猝不及防，对她而言，哈罗德曾是其生活中必不可少的一部分，而当儿子戴维自杀后，哈罗德则成为了可以忽略不计甚至相互抵触的一部分 但当这个与自己日渐疏离的人突然从身边消失，她感到了震惊、不解、愤怒乃至害怕，但却又茫然无措：“就这样一个人坐着，坐了许久 直到夜幕降临 ”于是，她只能遵循哈罗德信中的嘱咐：等他回家 而这种等待，并无期待的色彩，更多的是对未来的恐惧和无奈 因此，当哈罗德以其孱弱之躯横跨了整个英格兰时，莫琳的心灵之旅也横跨了她的大半个人生 《一个人的朝圣》以一个退休老人的出走为切入点，探讨了老年人的精神世界和“再成长的可能性” 主人公哈罗德是一个年过花甲的退休工人，无升迁无朋友，与妻子的感情日渐疏淡，长期生活在失去爱子的阴影中 妻子莫琳，因儿子的自杀而无法解开心结，她将失去爱子的痛苦转化为对丈夫的怨恨 两位老人都面临着难以解脱的精神困境，随着年岁渐长而自我封闭和压抑 然而，友人奎妮的一封信给予了他们各自审视自我的契机，在行走和等待的过程中回溯过往，勇敢面对成长中的缺憾，从而回归内心，走向最真实的自我 叙事线索小说《一个人的朝圣》中，作者打破了传统英雄冒险的单线性叙述，转而用一种双线平行、时空交错的手法来展示现实人生的全貌 一条线是小说惯用的单向流动时间线，带动叙述主人公的生存状态，他的鬼使神差的上路、他的种种经历、他的身体和精神焦虑等等；于此相平行且同时发生的，却是一种逆时间而流动的随主人公一路的思想、追忆、反思、精神咀嚼的倒叙性质的过往生活倒叙线 在平行的双线叙事结构当中，一线如水，自高向低载着主人公一路跋涉，是一条“逃逸线”（法国哲学家德勒兹强调的概念）：它完全脱离质量线，由破裂到断裂，主体则在难以控制的流变多样中成为碎片，这是我们的解放之线，只有在这条线里我们才会感觉到自由，感觉到人生，但也是最危险之线，因为它们最真实 它的自始至终的出现，表明主人公用肉体焦虑对抗精神压抑的灵魂诉求；另一线如缓缓打开的卷轴，将主人公的内心皱褶以不连贯的方式一一打开 如此一来，在这样的叙事结构中，一条线如细水长流，一条线则支离破碎，两条平行线式的叙事结构在时间上的并行，打破了单线叙事的狭窄和单调，丰富了作品的表达层次 这两条平行线的叙事结构，营造了叙事空间上两山对峙的艺术效果 在小说中，主人公在路上的这条倒叙线（即回忆线）的呈现方式是叙述情节的碎片化出现 由此带来的叙述张力，使得整部小说的阅读体验出现了几何增长而非简单叠加的艺术效果和巨大的想象空间 在西利斯·米勒看来，“‘叙述’这一概念暗含判断、阐释、复杂的时间性和重复等因素” 在小说中，这些碎片化的情节不是无序的、漫无目的地出现在小说当中，这些情节是哈罗德前半生这张生命拼图的一个个组成部分，每一个碎片都是独立的，有些甚至是含混的，作者用一种微妙的内在联系把它们缀在一起，这个内在联系就是时间 自然，拼图中最关键的那一两片，要被作者以貌似漫不经心，实则煞费苦心的安排，放在小说的末尾 当读者亲手完成了这些拼图，了解的事实的来龙去脉与碎片化的情节安排中自己可能的误读，他们会讶异于作者在平淡无奇的日常叙事中对于生活的主观思考、对于谋篇布局的步步为营 碎片空间《一个人的朝圣》中，几乎每个碎片式的空间都是主人公追忆和眷恋的镜像：“只有呼啸而过的车子轧过地上落叶的沙沙声不时打破这片宁静 这声音几乎让他以为自己又回到了海边 ”在向着南布伦特进发的路上，孤独中车子碾过落叶那似潮汐涌动的声音，让他想起走向大海深处的儿子，任他撕心裂肺呼号千次却不再回头；嗅到路边的香花，田野里野风四起，引他以闪回的方式忆起与妻子自驾出去兜风，妻子在自家花园的劳作，以及在风中一去不返的母亲的种种……在这类追忆性叙述当中，叙事背景往往是各色路人鲜少出现，哈罗德一人置身旷野或荒地之时，空间的开阔性和延展性带来主人公内心伤痕的徐徐再现，作者将视角伸向主人公灵魂最深处：失怙的童年、恶贯满盈的老板、失去儿子的悲怆和死水一潭的生活……所有发生了的悲剧，在广阔的天地之间第一次被放大、咀嚼、回味直至升华 这里，空间碎片化的呈现是缓慢的，对于回忆，无论是美的、丑恶的、欣喜的、哀伤的，真正的直面和解剖使得人的灵魂在某种程度上得到了哈里士多德所谓的“净化”和“发散” 《一个人的朝圣》名列2012年英国最畅销新人小说、2013年欧洲首席畅销小说、2013年春季英国最具影响力“理查与茱蒂”读书俱乐部书单第一名 截至2022年已畅销近40个国家，全球销量超400万册 蕾秋·乔伊斯也凭《一个人的朝圣》获得当年英国图书奖“年度作家”，并在2014年入围“英国年度作家”的名单 《一个人的朝圣》于2012年3月在英国上市，持续一年半保持亚马逊总榜前15名 这本书获“英国水石书店年度最佳新人小说”“2012年英国最畅销新人小说” 同时，《一个人的朝圣》是2013年欧洲首席畅销小说,上市一年，仅在英、美、德三国累计销量达100万册 《一个人的朝圣》于2013年在中国出版上市，上市仅3个月就加印了3次，简体中文版销量已过150万册 书名ISBN译者出版社出版时间一个人的朝圣9787550213524黄妙瑜北京联合出版公司2013-9-1蕾秋·乔伊斯（Rachel Joyce），1962年出生于伦敦 英国畅销书作家、BBC资深剧作家 2007年，获 Tinniswood最佳广播剧奖 2012年，出版小说《一个人的朝圣》，入围当年布克文学奖及英联邦书奖 乔伊斯也凭此书获得当年英国图书奖“年度作家”，并在2014年入围“英国年度作家”短名单 之后，乔伊斯相继出版《时间停止的那一天》（2013），“一个人的朝圣”系列之《一个人的朝圣2：奎妮的情歌》（2014），《奇迹唱片行》（2017）
