日本的民间教育研究，主要是指教师、教育学者或其他领域的学者们自主进行的教育研究。它不包括接受来自政府、公共团体乃至企业等方面经济资助的研究。
民间人士和团体的教育研究，在日本近代教育制度建立的过程中曾经发挥过重要的影响，推动了教育实践的进步。然而在20世纪30年代日本军国主义猖獗的时代里，民间的一切正常活动都遭到了残酷的镇压。战后随着法西斯专制的结束、人民民主力量的兴起和政治、经济等方面民主化政策的实施，战前的许多民间教育人士纷纷恢复了自己的研究，并形成了“民主主义教育研究会”等许多全国规模的教育研究团体。这时的民间教育研究以充分彻底地实现人民大众及其子女的教育权利为目标，显示了积极要求实现教育民主的总体思想倾向。“民主主义教育研究会”（在日本一般简称为“民教”，后改名为“日本民主主义教育协会”，一般简称为“民教协”）的教育民主化思想集中表现于它们提出的宣言或纲领当中，其中主要有以下几个方面。
第一，该组织的成员们将在日本实现教育的民主化作为自己的历史使命和最终目标。在“民教协”成立时发布的纲领中，第一条就提出要“根据波茨坦公告的精神，作为日本民主革命的一环，为谋求教育的彻底民主化而努力”。其宣言中也说：“我们在这里宣告，我们要为铲除妨碍发展民主主义教育的一切障碍，建立民主主义教育而奋斗。”[3]