上述情况不仅表明道家思想在汉初的推行有曲折之处，对于统治阶级选择统治思想的重心来说，它的确是一个过程。从武帝“罢黜百家，独尊儒术”，统治思想的重心由道而儒的结果来看，它更是一个过程。然而，更重要的是，它表明，在汉初几十年间，道家思想本身就是统治思想的重心，是占统治地位的思想。
2.黄老道家思想对儒学的促进
另一方面，在汉初几十年间，道家思想对儒家思想起着启发它思考、刺激它完善的作用。众所周知，汉初黄老道家思想具有和先秦道家思想不同的特点。先秦道家是“秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持”[29]的；同时又是“绝去礼学，兼弃仁义，独任清虚可以为治”[30]的。而汉初黄老道家则是“以因循为用”，“采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜”[31]的。因此，它“事少而功多”。具体来说，汉初道家扬弃了老子哲学中企图超脱自然和自我，只求精神上的“逍遥”的空想，转而着眼现实的社会人生问题。从老庄的向内追求转为向外干预，从避世转为入世，从反面发展了道家思想，弥补了它不足的一面。正是由于它重功用的积极的一面，才使它在汉初重新崛起，并从它调节社会生活的功用中获得了新的生命力，因而前所未有地成为占统治地位的思想。而这，恰好成了对儒家学者的重要启迪，成了儒学完善自己学说的重要刺激。因此，儒生们修正儒家旧义，完善自己的学说，完善自身的体系，并利用道家思想的缺陷来展示了自己广阔的适用性。大致说来，儒家从下列几点发展了自己积极的一面。