在牟宗三看来，之所以时风颓败、时代堕落，主要原因在于：帝国主义列强的侵略；唯科学主义的泛滥；马克思主义在中国的传播、共产党领导的人民革命；知识分子阶层的心浮气躁，一心做官；五四新文化运动的影响。
综合而言，牟宗三认为，时代问题是一个文化问题。他大声疾呼：“我们不能不承认今日中国问题，乃是世界的问题，其最内在的本质是一个文化问题，是文化生命之郁结，是文化理想之背驰。”[140]“今日中国乃至整个世界之总症结是在文化理想之冲突，可以说整个是一文化问题。”[141]因此，人人应该对时代精神有所反省，有所觉醒。这种觉醒，便是所谓“人的呼唤”。“人的呼唤就是人对于上帝的呼唤，也就是对于人自己的呼唤。这是一种悲情的呼声。这种悲情是一种对于时代的悲情。”[142]
2.道德理想与人文意识
