在牟宗三看来,之所以时风颓败、时代堕落,主要原因在于:帝国主义列强的侵略;唯科学主义的泛滥;马克思主义在中国的传播、共产党领导的人民革命;知识分子阶层的心浮气躁,一心做官;五四新文化运动的影响。
综合而言,牟宗三认为,时代问题是一个文化问题。他大声疾呼:“我们不能不承认今日中国问题,乃是世界的问题,其最内在的本质是一个文化问题,是文化生命之郁结,是文化理想之背驰。”[140]“今日中国乃至整个世界之总症结是在文化理想之冲突,可以说整个是一文化问题。”[141]因此,人人应该对时代精神有所反省,有所觉醒。这种觉醒,便是所谓“人的呼唤”。“人的呼唤就是人对于上帝的呼唤,也就是对于人自己的呼唤。这是一种悲情的呼声。这种悲情是一种对于时代的悲情。”[142]
2.道德理想与人文意识