孙刘联盟是赤壁大战的根本保证。赤壁大战的胜利，就军事指挥而言，首功当推周瑜；就战略决策言，首功则当推鲁肃。赤壁大战结束，鲁肃先回柴桑，孙权率诸将吏出迎。他对鲁肃说：“子敬，我持鞍下马亲自欢迎你，你该感到光荣吧？”鲁肃回答说：“不！”众人听到这话无不吃惊，鲁肃接着说：“愿您威德遍及四海，统一天下，完成帝王大业，另用软轮小车召见我，那才感到光荣哩！”孙权拊掌大笑。于此又见鲁肃的豪情壮志与幽默风趣。
四、维护孙刘联盟，终身不易
建安十五年（210），周瑜病逝，鲁肃被任命为奋武校尉，代周瑜领兵，屯驻江陵。鲁肃即劝孙权将荆州借给刘备，以共同对抗曹操。借荆州，是鲁肃接替周瑜主持军务所采取的一项极其重要的战略措施，意义十分重大。
赤壁大战后，三足鼎立之势已成，但论实力，仍是孙、刘弱而曹操强，无论孙权还是刘备，都不足以与曹操单独对抗。孙、刘只有联合，否则必被各个击破，或者投降曹操，三足鼎立会不复存在；如果两弱相斗，更有利于强者，加速自身灭亡，所以孙刘联合是关系双方生死存亡的大事。然而，这时孙刘联盟却因荆州归属出现了危机。刘备在取西川前，要依靠荆州为立足之地，取西川后，要利用荆州作北伐的前哨，这是《隆中对》所规划好的方略，而孙权把荆州看作是夺取天下的保证，岂能让与他人？矛盾无法从根本上解决，除非兵戎相见，却又与基本战略方针相违背。既要维护孙刘联盟，又不失去荆州，这是鲁肃接替周瑜时面临的难题。于是，鲁肃来了个“借荆州”。既是“借”，说明荆州的主权属吴，力量不足以吃掉对手时，可以让你使用；力量够时，随时可以收回。“借荆州”，既有原则性，又有灵活性。不借荆州，长江以南的长沙、桂阳、武陵、零陵四郡，已经为刘备所控制，如果不使用武力夺回，借与不借是一样的。东吴控制的荆州，只是江北的南郡、江夏两郡，所谓“借荆州”，其实不过是把南郡让出来而已，江夏仍在东吴掌握中。“借荆州”，使东吴在政治上赢得了主动。在军事上，“借荆州”对东吴也是有利的。东吴占据江北的南郡、江夏直接与曹军对峙，把刘备隔在江南，实际上是给他人当保镖、打头阵，让刘备坐观鹬蚌相争。现在让出南郡，把他人推到前面给自己当屏障，实属便宜之事。可惜孙权没能真正认识“借荆州”的深意，否则缩短西边战线，大力在东边发展，形势会是另一个样子。倒是曹操很有战略眼光，“曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地”（《三国志·鲁肃传》）。