第三章　如此为地方服务
这里所说的三个绅士，他们的性格，显然是不同的。曹金发是认定了淘浑了水就有鱼吃。李凤池是觉得自己有吃有穿，又读过书，中过秀才，便是不能做好人，也无须乎作坏人，图谋个什么。汪孟刚呢？自己觉得念了一肚子书，做得一手好八股，一点科举功名也没有得着，觉得朝廷埋没了他这样一个人才，这一口气，是无从可出。李凤池虽由秀才补了廪生，那完全是命运，至多是个读死书的书呆子。曹金发更不足取了，是搬石锁、耍大刀弄来的功名，把《孙子》十三篇念得滚瓜烂熟，默写一篇出来，主考就说他不错。这样的人，和他谈些什么？不过在乡下作绅士，只要是和地方上或私人方面曾出一点力量，那么，就取几个钱，却也认为可行。但是要听曹金发的指示，倒跟着他后面走，那也是不屑于做的事。因为如此，三个人一谈，便闹得很僵。在曹金发想着，显然三个人不容易抱拢的，无如办粮台是地方大事，何况这好处还是不少，而且还有那丁委员现在这里呢。及至听到李凤池还是搬上孔夫子书上乡党邻里的那些鬼话，不由他不气了。老凤池见他要把委员推走，说不定真僵到按照两万担米摊派，便拱拱手笑道：“发老何必发急，我不过是这样的说，你若还有法子，也不妨说出来大家商谈商谈。”曹金发道：“我还有什么好法子呢？我只譬方着说了个二百担的数目。汪孟老是不服气。你又是气不服，教我还说什么呢？”汪孟刚道：“派粮的数目，只要是我们这一乡出得起，我不执拗，可是拿官排场压我。我就不服。”曹金发见他的口气已是松了，便拱拱手道：“衙门里人下乡来，都是这样的，和地方上做事，受这一口气，也不要紧。只要我们能给他一点实惠，就让他陪服你两句，我也可以做到。”