“征马去翩翩，秋城月正圆。”句意为：你骑着征马，翩翩远去；秋日城巾，明月正圆。“征”，即行，远行；“征马”，点明裴都护远赴边关；“翩翩”，赞其风度；“秋城”，一作“城秋”，点明送别时节和地点。诗人送人远去，而明月却正圆，暗寓友人远去后心中的无限惆怅。
“单于莫近塞，都护欲临边。”句意为：匈奴单于你切莫靠近我汉家边塞，如今我都护将军正欲莅临边关。单于，汉代匈奴君王的称号，这里指少数民族首领；都护，指裴都护。裴都护远赴单于都护府镇守边关，这里“单于”既是实指敌人首领，又暗点题裴都护所往之地，语意双关。这两句以虚拟的告诫敌人的口吻措辞，告诫敌酋不要轻举妄动，扰犯边关，衬写裴都护强大声威，谐谑而又豪壮。
“汉驿通烟火，胡沙乏水泉。”句意为：汉家驿道中，烽火接连燃起，胡地沙多，井泉难寻。驿，即驿道，此指边防要道；烟火，即烽火；胡沙，指少数民族居住的沙漠地区；乏水泉，一作“乏井泉”，或“泛井泉”。边防要道上烽烟四起，表明此时边关形势急迫，又暗寓了裴都护到任后，边关防备严密。胡地黄沙漫天，大漠瀚海，缺乏水泉，自然条件恶劣。“胡沙”一句，既是实写边地之景，又暗寓了都护镇守边关的艰辛。