当其时，使匈奴中郎将张奂刚刚被征还京师。曹节以张奂不明真相，假传圣旨，命其随少府周靖率五营卫士讨伐窦武。张奂以为窦武谋反，遂奉命行事。王甫等人又率宫中虎贲、羽林武士千余人，与张奂等合兵，与窦武对阵。宦官们假传圣旨，使武士大呼：“窦武反，汝皆禁兵，当宿卫宫省，何故随反者乎？先降有赏！”窦武指挥的北军士兵素畏服中官，在宦官们的舆论攻势下军心动摇，纷纷投降。窦武被虎贲、羽林军围住，无法突围，结果与其侄子窦绍同时自杀。
太傅陈蕃也率官属及太学生八十余人，手持兵刃至皇宫，大声为窦武诉冤。王甫命卫士将陈蕃抓住，随即杀死。
一夜之间，大汉国大将军、太傅皆没。
曹节、王甫、朱瑀等宦官们恨极窦武，将他枭首。与窦武有关的宗室、宾客、姻属，随即被全部杀死。侍中刘瑜、屯骑校尉冯述等人因参与诛宦官谋，也被族灭。又将窦太后迁于南宫，公卿朝臣曾为陈蕃、窦武门生故吏及二人所荐举者，皆免官禁锢。
窦武、陈蕃谋诛宦官不成，皆以身死。李膺等再次被免官禁锢。
经此一事，曹节蒙蔽天子，被迁为长乐卫尉、封育阳侯，其党羽有六人封列侯、十一人封关内侯。自此，宦官一系完全控制了朝政。