《老残游记》之不能归入谴责小说，从外文译本的取名与中文精华的选择也可以看出来：阿瑟·韦利最早的英文节译本名为《歌女》（The Singing Girl），林语堂的英文节译本名为《泰山的尼姑》（A Nun of Taishan），最早的英文全译本名为《行医见闻》（Tramp Doctor's Travelogue）；而在中文精华的选择中，很少有选择谴责官僚的段落，选择最多的是诗情画意的《明湖居说书》，这与对《官场现形记》与《二十年目睹之怪现状》的中文精华选择极为不同，后者选择的都是讽刺清末官员的场景。因此，极力推崇《老残游记》的红学家周汝昌认为：《老残游记》绝不同于晚清出现的那种“谴责”“暴露”的小说，它是一部内涵丰厚的综合性作品。而《孽海花》1905年由小说林社发行的时候，标明为“历史小说”。
二、刘鹗与《老残游记》
刘鹗（1857—1909），谱名震远，原名孟鹏，字云抟、公约，后改名鹗，字铁云，号老残，丹徒（今镇江）人。他靠着父亲的关系，与上层官僚的后裔及维新派都有或深或浅的联系，曾赴河南投东河总督吴大澂，任河图局提调官，后又到山东巡抚张曜帐下任黄河下游提调官，为实业救国几次赴山西考察开矿，39岁经过总理衙门考试“得以知府任用”。1908年清廷将刘鹗革职永不叙用，不久将其流放新疆，次年病逝。他的小说创作只有长篇小说《老残游记》（晚年有该小说的续集与外编）。