《败坏了赫德莱堡的人》中的“赫德莱堡”是19世纪美国金钱社会的缩影，同时也是人性的一种象征。马克·吐温通过赫德莱堡镇19位首要公民小丑般的表演，对美国金钱社会的道德文明作了一个卓越的总结，把人性的卑鄙贪婪暴露得体无完肤，淋漓尽致。理查兹夫妇并不是十恶不赦的坏人，而是被金钱败坏了的虚伪、伪善、自欺欺人的说谎者。小说对人性的撒旦式的挖苦，达到了空前猛烈的程度。
小说情节安排十分巧妙。它抓住了人们普遍的贪欲，通过一个不在场的关键人物固德逊和理查兹这样的代表人物来揭发“赫德莱堡”的虚伪、伪善，使整个“败坏”事件建立在非常坚实的心理基础之上，它是“外乡人”谋划得逞的基础，也是所有人都理直气壮而虚伪的基础。小说充分显示了作者作为美国幽默讽刺大师的天才，在对理查兹夫妇的描写中，作家的讽刺含而不露，却入木三分；领取金币的场面则变成一场闹剧，对“赫德莱堡”的体面尽情地戏弄。