“是喽，是喽，那时候，世人眼里只有我的船政局，什么江南制造总局、金陵机器局，都是不值一提的伢子过家家。”左宗棠说，“我要办船政局，还有一个原因。曾李两人把持着江海关，建了江南制造总局；天津的崇地山，拿津海关的银子办了天津机器局，广州海关的银子拿去办了广东同文馆。我福州也有海关，这笔银子不能只拿来还洋债，我也得拿来办点正事。”
左宗棠要建船政局，胡雪岩被召来商议，不用说，是想让他筹措开办经费。他不必等左宗棠开口，主动请缨说：“宫保办船政局，开销自然少不了，如果缺个万儿八千的银子，宫保吩咐一声，我立即就办。”
左宗棠说：“那是自然，你是财神嘛，我当然不能卖盐的喝淡汤。但这次请你来，还真不是为了银子。”
不是为了银子，那是为什么？
左宗棠说：“造轮船少不了要用洋人，但我不想让洋人把持了船政局。我的想法是，用他们的技术，但主持其事的必须是中国人。那么怎样既用洋人技术，又权自我操呢？我的想法，就是事先与洋人签订一份协议，把他们的权限限定在框框里。你是经商的好手，签订协议章程是你的拿手好戏，将来与洋人签协议，你要多多费心。还有，近期我就派人考察一下，船局建在哪里，你在上海见识多，跟他们一块出去转转，帮我参谋参谋。”