“啊,我也正为此发愁!”吴棠感叹说,“少荃,这是我正要向你请教的,你可要指点迷津。”
李鸿章希望各直省办洋务的多起来,以形成大办洋务的气候;但他又最忌别人压了他的风头,他要执天下洋务之牛耳。左宗棠办船政,一起手规模太大,立即把他数年来蓄积的风头压下去了。
“指点迷津不敢说,但船政局必定办不下去,我是可以断定的。”李鸿章说,“仲翁,两江洋务办到目前局面,不是一口气就办出了江南制造总局、金陵机器局,前面先有上海洋炮局,松江洋炮局,苏州洋炮局,中间还购买了旗记铁厂,还并入了容纯甫从美国购买的机器,前后用了三四年,才办到目前局面,曾相和我付出了多少心血。那可真是苦心经营!就是目前这局面,我也不敢夸口三五年就造出兵轮来,而且还要与洋人兵轮海上争锋。那不是痴人说梦,就是夸父逐日。”