后来就有了规定：晚上加班不得超过12点。聂荣臻甚至在一天晚上亲自打电话给导弹研究院政委刘有光，检查落实情况。有一天，又有人向他汇报：在导弹研究院和原子能研究所，每到晚上，超过12点后，有的同志就躲到厕所里看书，有的在被窝里打着手电看书。白天把干粮省下一个，留到晚上吃，实在顶不住，就冲一碗酱油汤喝下去。
这让聂荣臻难过得流下了眼泪，他对夫人张瑞华说：“科学家是我们的宝贝，只强调休息，没有足够的营养品，身体也是要垮的，脑子会不好使唤的。可是，到哪儿去搞营养品呀？……”
在这种情况下，再向国家伸手吗？自然灾害，苏联逼债，国际封锁，搞得内外交困，国家也拿不出填肚子的东西呀……聂荣臻穿着病号服，在房间里走来走去，夜不能寐。他突然想到了一个办法，就要通了周恩来的电话，对他说了自己掌握的情况，然后说：“总理呀，我想以我个人的名义，向各大军区、海军募点捐。”